一、叶片区别

山菅兰叶片为狭条状披针形，长30-80厘米，宽约1-2.5厘米，基部狭成鞘状，套迭或者报茎，边缘和背面中脉都有锯齿。而山麦冬的叶片要小些，长约25-60厘米，宽约4-6毫米，先端钝或者急尖，基部通常会有褐色的叶鞘，边缘有锯齿。

二、花的区别

山菅兰为圆锥花序通常生长于侧枝的上端，花梗通常会稍微弯曲，苞片较小，花被片为条状披针形，颜色为绿白色或者淡黄色后至青紫色。而山麦冬的花通常是3-5朵簇生长于苞片腋内，花被片为矩圆形或者矩圆状披针形，颜色为淡紫色或者淡蓝色。